Arte, Ciencia y Literatura
¿Por qué los países cambian su nombre?
Ahora que Turquía se llama oficialmente Türkiye y hay rumores de que India pronto podría adoptar el nuevo nombre de Bharat, nos preguntamos: ¿qué hay detrás de un cambio de nombre y por qué es importante?
“Lo que llamamos rosa/con cualquier otro nombre olería igual de bien” , dijo William Shakespeare. El bardo de Stratford se equivocó. Los nombres importan. Créanme. Mi apellido es motivo de orgullo y de pesar.
Lo mismo ocurre con muchos nombres de lugares. Pero lo que no te gusta, puedes cambiarlo. Los gobiernos de todo el mundo han cambiado recientemente el nombre de cientos de ciudades, pueblos, calles, montañas y parques nacionales, y hay más en proceso. Los lugares cambian de nombre por diversas razones: para borrar a un líder caído en desgracia o honrar a uno nuevo; para señalar un nuevo comienzo o corregir errores del pasado. Sin embargo, estos cambios son siempre inquietantes y, a menudo, controvertidos.
En algunos casos, naciones enteras cambian de nombre. El año pasado, Turquía pasó a llamarse oficialmente Türkiye . El cambio de nombre se debió, al menos en parte, a que al presidente Recep Tayyip Erdogan supuestamente no le gustaba que se asociara a su país con el pájaro del mismo nombre . En 2018, la nación africana de Suazilandia celebró 50 años de independencia de Gran Bretaña cambiando su nombre a Eswatini, o “tierra del pueblo suazi” en suazi.
En lo que se refiere a cambios de nombre, sin embargo, la nación más poblada del mundo, la India, se destaca. En las últimas décadas, ha reemplazado los nombres coloniales y musulmanes por nombres hindúes. Entre los cambios: Madrás se convirtió en Chennai; Calcuta, Kolkata; Bangalore, Bengaluru; y Allahabad, Prayagraj. El primer ministro indio, Narendra Modi, insinuó recientemente que todo el país pronto podría tener un nuevo nombre: Bharat , el nombre en sánscrito e hindi de la India. En una reciente reunión del G20 en Nueva Delhi, Modi se sentó detrás de una placa con el nombre “Bharat” e invitó a los dignatarios visitantes a un banquete ofrecido por el “presidente de Bharat”.
En la Cumbre del G20 en Nueva Delhi, Modi insinuó que India pronto podría adoptar el nuevo nombre de Bharat (Crédito: LUDOVIC MARIN/POOL/Getty Images)
El globo sonda de Modi no ha volado muy lejos todavía. No es de extrañar. Cambiar el nombre oficial de una nación no es fácil ni barato. Un país debe enviar un aviso oficial a las Naciones Unidas y aconsejar cómo escribir el nuevo nombre en los seis idiomas oficiales del organismo internacional. Una vez aprobado, los funcionarios de la ONU registran el nuevo nombre en la base de datos de Nombres Geográficos Mundiales . También deben cambiarse los carteles, los uniformes militares, la moneda oficial, el membrete del gobierno y más.
El ritmo de los cambios de nombre puede haberse acelerado, pero no es un fenómeno nuevo. Los lugares han estado cambiando de nombre desde que existen los lugares y los nombres. Antes del siglo V, París era conocida como Lutetia, un vestigio de la época romana. Antes de 1665, Nueva York era Nueva Ámsterdam . Durante un tiempo, de 1793 a 1834, Toronto era conocida como York. Antes de 1868, Tokio se llamaba Edo. Y, en lo que podría decirse que es el cambio de nombre más famoso de la historia, en 1930 Constantinopla se convirtió en Estambul, inspirando orgullo turco, así como una canción de éxito: Estambul (no Constantinopla) .
Pero, ¿por qué son importantes los nombres de los lugares? Para las naciones recién independizadas que esperan distanciarse de un doloroso pasado colonial, el cambio de nombre suele ser la primera medida que adoptan. Cuando la colonia británica conocida como Costa de Oro obtuvo su independencia en 1957, inmediatamente cambió su nombre a Ghana. A medida que se aceleraba la descolonización, en los años 70 y 80 se produjo una oleada de cambios de nombre, desde Ceilán que cambió su nombre a Sri Lanka (1972) hasta Alto Volta que se convirtió en Burkina Faso (1984).
Y aunque algunos cambios de nombre son dramáticos, otros son engañosamente sutiles. En 2018, Macedonia cambió su nombre a Macedonia del Norte . Puede parecer un cambio pequeño, casi insignificante, pero no lo es. La modificación puso fin a una disputa de décadas con Grecia , que tiene una región con el mismo nombre, y allanó el camino para que Macedonia del Norte se uniera a la OTAN.
Sin embargo, pocos macedonios utilizan el nuevo nombre, y eso plantea una cuestión filosófica: si un país cambia su nombre pero nadie lo pronuncia, ¿realmente ha cambiado? Muchos vietnamitas siguen llamando Saigón a Ho Chi Minh City, y muchos indios siguen llamando Bombay a Mumbai. La escritora Leeya Mehta está entre ellos. “En mi generación y en mi caso, nos opusimos de verdad al cambio de nombre”, afirma. “No tenía sentido”. Cuando dice que es de Bombay, inevitablemente un extranjero bienintencionado le responde: “¿No querrás decir Mumbai?”. Sin embargo, los indios nunca la “corrigen”, afirma. La propia ciudad parece tener conflictos sobre su identidad: hasta el día de hoy, Mumbai alberga la Bolsa de Valores de Bombay y el Tribunal Supremo de Bombay.
En 2016, el gobierno checo cambió oficialmente el nombre del país a Chequia (Crédito: Alexander Spatari/Getty Images)
O pensemos en el caso de Chequia . Ese es el nuevo nombre de la República Checa, adoptado en 2016. Es más llamativo y evocador, según algunos funcionarios checos. “No es bueno que un país no tenga símbolos claramente definidos o que ni siquiera diga claramente cuál es su nombre”, dijo el ministro de Asuntos Exteriores de entonces, Lubomír Zaorálek, a la Agencia Checa de Noticias . Pero a algunos checos les preocupaba que el nuevo nombre fuera demasiado similar a la región rusa de Chechenia. “No sé a quién se le ocurrió una idea tan estúpida”, dijo el ex primer ministro Andrej Babiš al Wall Street Journal en 2020.
Cambiar deliberadamente el nombre de un lugar histórico es un acto dramático que tiene muchas probabilidades de generar controversia y desacuerdo.
No es de extrañar que estos cambios nos resulten tan inquietantes. Los nombres de lugares proporcionan lo que los alemanes llaman Heimatsgefühl , un sentido de pertenencia y apego a la tierra natal, y cualquier amenaza a esos vínculos nos pone nerviosos. “Cambiar deliberadamente el nombre de un lugar histórico es un acto dramático que es muy probable que genere controversia y desacuerdo”, escribió el antropólogo Thomas Eriksen en el Journal Osla .
Los nombres de lugares están, para bien o para mal, ligados a la historia. Durante casi cuatro siglos, el estado estadounidense de Rhode Island fue conocido oficialmente como el “Estado de Rhode Island y las Plantaciones de Providence”. En 2020, los residentes votaron para cambiar el nombre a simplemente Rhode Island. El antiguo nombre, dijo el senador estatal Harold Metts, “tiene una connotación horrible si se considera la historia trágica y racista de nuestra nación”. El Departamento del Interior de Estados Unidos creó recientemente el Grupo de Trabajo sobre Nombres Geográficos Despectivos. Está cambiando el nombre de cientos de lagos, arroyos y picos de montañas que contienen palabras como “squaw”, un término despectivo para las mujeres indígenas americanas. En Nueva Zelanda, ha habido llamamientos para cambiar oficialmente el nombre del país a Aotearoa, o “larga nube blanca” en maorí.
Algunos lugares no cambian sus nombres, sino que los amplían. La impresionante formación de arenisca del centro de Australia antes se conocía como Ayers Rock, pero ahora se llama oficialmente Uluru/Ayers Rock para reflejar su importancia espiritual para los aborígenes.
La emblemática roca de Australia pasó a llamarse oficialmente Uluru/Ayers Rock en 1993 (Crédito: Simon McGill/Getty Images)
A veces, los lugares cambian de nombre por razones más transaccionales. En 1999, en el auge de la burbuja puntocom, la ciudad de Halfway, en Oregón, cambió oficialmente su nombre a Half.com , en honor a una startup de comercio electrónico. (El experimento duró solo un año). En 2011, la ciudad australiana de Speed cambió brevemente su nombre a SpeedKills para crear conciencia sobre la seguridad vial.
Los nombres antiguos tienen una forma de volverse en contra. Después de que un incendio destruyera gran parte de Oslo en 1624, el rey Christian IV insistió en que la ciudad recién reconstruida se llamara Christiana (más tarde Kristiana) en su honor. A nadie, excepto al rey, pareció gustarle el nuevo nombre, y en 1925 Oslo volvió a ser Oslo. En 1914, al comienzo de la Primera Guerra Mundial, la ciudad rusa de San Petersburgo se convirtió en Petrogrado. Luego, en 1924, pasó a llamarse Leningrado durante un breve período en honor a Vladimir Lenin, antes de volver a su nombre original en 1991.
Sin embargo, en lo que se refiere a destreza nominativa, Kazajstán los supera a todos. La capital de la nación centroasiática ha cambiado de nombre cinco veces en las últimas seis décadas. En 1961, Akmolinsk, un puesto militar ruso, se convirtió en Tselinograd, que luego se convirtió en Akmola y luego, en 1998, en Astana (literalmente: “Capital”). Una década después, la ciudad pasó a llamarse Nur-Sultan, en honor al presidente saliente Nursultán Nazarbáyev, pero en 2019 volvió a llamarse Astana.
Mi corrector ortográfico apenas puede seguir el ritmo vertiginoso de los cambios de nombres. Mientras escribía este artículo, me alertó sobre varias “referencias geopolíticas delicadas”, lo que implica que estaba cometiendo un paso en falso y subraya el hecho de que vivimos en tiempos geográficamente cambiantes. Los mapas del mundo deberían escribirse con lápiz, no con bolígrafo.
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Este artículo fue publicado originalmente el 28 de noviembre de 2023
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