¿El tener sangre en las heces significa que hay cáncer?

Encontrar sangre en las heces puede ser alarmante, pero es más común de lo que se piensa. La presencia de sangre en las heces puede indicar una enfermedad perianal leve, como hemorroides o fisuras cerca del ano, o algo mucho más preocupante, como una  enfermedad inflamatoria intestinal o incluso cáncer.
¿Cuándo preocuparse por la presencia de sangre en las heces?

Si observa sangre roja brillante al defecar, es probable que provenga del colon o el recto. «La sangre roja brillante puede indicar hemorroides internas o externas, fisuras, enfermedades inflamatorias intestinales, como  la colitis ulcerosa  o  la enfermedad de Crohn , o incluso  cáncer de colon », afirma la gastroenteróloga  Dra. Lucy Joo .

Si la sangre es oscura o tiene una consistencia similar al alquitrán, suele indicar que proviene del intestino grueso (esófago, estómago o duodeno) y podría deberse a una úlcera. En ocasiones, un sangrado lento del colon superior también puede presentar esta apariencia.

También importa dónde se vea la sangre. «Si al limpiarse solo ve sangre en el papel higiénico, es probable que provenga de la zona perianal, como una hemorroide o una fisura», explica el Dr. Joo. «Pero si está mezclada con las heces, puede provenir del recto o de una zona más alta del colon y podría ser un indicio de otros trastornos, como la enfermedad inflamatoria intestinal o el cáncer de colon».

Si observa sangre en las heces, es recomendable consultar con un profesional de la salud, especialmente si también presenta síntomas como dolor abdominal, cambios en los hábitos intestinales como diarrea o estreñimiento frecuentes, o pérdida de peso repentina.*

“ No es necesario acudir   de inmediato  a un gastroenterólogo ”, afirma el Dr. Joo. “Su médico de cabecera  puede ayudarle a determinar si se trata de un problema que él puede diagnosticar o si debería consultar con un especialista”.

Para diagnosticar la causa de la presencia de sangre en las heces, puede ser necesario un examen físico, un análisis de sangre para detectar anemia o una  colonoscopia . «La mayoría de la gente piensa en la colonoscopia como una prueba de detección del cáncer de colon», explica el Dr. Joo. «Si bien es cierto, también se utiliza para diagnosticar la causa de los síntomas gastrointestinales, en este caso, el sangrado».

línea espacial

Según las investigaciones, el cáncer de colon es más frecuente y mortal en  pacientes negros  , así como en pacientes blancos no hispanos. Si bien la incidencia general de cáncer de colon ha disminuido en adultos mayores de 50 años en los últimos años, gracias a las pruebas de detección precoz, también hemos observado un  aumento en la incidencia de la enfermedad en pacientes más jóvenes  , menores de 50 años. 

Lamentablemente,  el cáncer de colon,  como la mayoría de los cánceres, puede desarrollarse de forma silenciosa. Las pruebas de detección están dirigidas a personas asintomáticas para prevenir el cáncer o detectarlo precozmente. Además de la presencia de sangre en las heces, otros síntomas que no deben ignorarse, ya que podrían indicar cáncer, incluyen dolor abdominal persistente, pérdida de peso inexplicable, heces delgadas como lápices, cambios en los hábitos intestinales y anemia por pérdida crónica de sangre.

Si presenta sangre en las heces, es importante que consulte con su médico. Si el examen físico no revela una causa clara del sangrado, a menudo se recomienda una colonoscopia. Esto aplica incluso a personas menores de 45 años, ya que la incidencia de cáncer de colon es mayor en este grupo.

La Sociedad Americana contra el Cáncer y el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los Estados Unidos (USPSTF) recomiendan realizarse pruebas de detección de cáncer de colon a partir de los 45 años, o antes si existen antecedentes familiares. La colonoscopia es el método de referencia para la detección del cáncer de colon, ya que permite descubrir y extirpar  pólipos (crecimientos anormales) antes de que se conviertan en cancerosos.

Si tiene antecedentes de problemas gastrointestinales y comienza a notar un cambio en sus síntomas habituales, puede ser motivo de preocupación (aunque no necesariamente se trate de cáncer de colon) y debería consultarlo con su médico lo antes posible.

*Si experimenta una gran cantidad de sangre proveniente del recto y tiene síntomas como mareo, vértigo, dolor en el pecho o dificultad para respirar, llame al 911 o acuda inmediatamente al  servicio de urgencias más cercano  .